¿Qué es la esponja vegetal?
En casa hace años que utilizamos esponjas vegetales. Uno de los miembros de la familia descubrió que su origen estaba en unas plantas cultivadas y adquirió unas semillas de una casa comercial. Las sembramos en la huerta y así nos ha ido el cultivo.
Estas esponjas se obtienen de una planta perenne anual de la familia de las cucurbitáceas, como la sandía, el melón, las calabazas o los pepinos, del género luffa que se denomina Luffa cylindrica (L.) M. Poen. Su origen está en el suroeste asiático y son frecuentes en las zonas subtropicales del planeta.
¿Cómo cultivar la esponja vegetal?
Como son plantas muy sensibles a las heladas y necesitan temperaturas superiores a los 20°C, sembramos las semillas directamente a principio del meses junio. Ayudándonos de una azada, pusimos tres semillas por golpe en lo alto del caballón, de forma similar a como sembramos los calabacines. Prácticamente germinaron todas.
Las plantas tienen hojas grandes, verdes, lobuladas 5 ó 7 veces o angulares, con forma triangular, textura de papel y rasposas al tacto.
Por ser plantas trepadoras y desarrollar zarcillos, las pusimos tutores. A medida que fueron creciendo sujetamos los tallos con cordeles. Alcanzaron dos metros de altura.
Se diferencian inflorescencias masculinas y femeninas. Son de color amarillo. Las masculinas se disponen en racimos axilares, con unas treinta flores y las femeninas son solitarias. La polinización la llevan a cabo los insectos.
En cada planta crecieron dos o tres frutos. Son de color verde oscuro, semejantes a los calabacines.
Cuando crecen su forma alargada es más estrecha en la zona próxima al pedúnculo y se aprecian surcos y bandas longitudinales de un color verde más oscuro.
En verano las regamos por inundación cada siete días.
No las afectó ninguna plaga ni enfermedad destacables.
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Cuando han madurado su color es verde amarillento, alcanzan de 25 a 30 cm y es el momento de recolectarlas.
En una misma planta existen calabazas de distintos tamaños y en distintos estados de madurez. Las recogemos, cortando el pedúnculo con una navaja, antes de llegar las heladas de noviembre.
Las calabazas
Una vez recolectadas las mantenemos en un lugar seco y ventilado, sobre papeles de periódicos. Cuando se vuelven de color marrón y al moverlas suenan las semillas es el momento de quitar la cáscara. En su extremo apical se abre un poro terminal y si no tenemos cuidado por allí se nos caerán las semillas.
Se pelan sin dificultad, utilizando las manos, al retirar la piel descubrimos con sorpresa ¡una verdadera esponja vegetal!. Es el xilema o tejido vegetal formado por las células ahora muertas, rígidas y lignificadas que antes sirvieron para conducir la savia y sostener la estructura.
El interior es un cilindro hueco con tres o cuatro cavidades y allí están sueltas las semillas. Las extraemos y las ponemos a buen recaudo.
Las esponjas vegetales naturales.
Para eliminar los restos de materia orgánica y las impurezas las ponemos en agua caliente a la que hemos añadido un chorrito de lejía comercial. Las frotamos con las manos, las aclaramos bajo el chorro del grifo y las ponemos a secar.
Después, utilizando un cuchillo, las cortamos transversalmente para obtener nuestras esponjas con la forma y el tamaño deseados.
Las esponjas vegetales tienen un tacto áspero cuando están secas pero al mojarlas su tacto es más suave.
Las utilizamos como exfoliante de la piel y como esponja para la higiene personal. Es importante que se sequen bien después de cada uso.
Curiosidades.
En muchos países estas esponjas vegetales se las denomina estropajos. Por aquí los estropajos se obtenían de fibra de esparto machacada entre dos piedras y junto con el jabón que se fabricaba en las casas, de manteca de cerdo y sosa cáustica, se utilizaba para fregar. Hoy los usamos de plástico, de nailon, de alambre… podíamos plantearnos sustituirlos por estas esponjas naturales, biodegradables y fáciles de obtener.
Estamos muy satisfechos de haber cultivado estas calabazas esponjosas en la huerta. Nos ha permitido tener nuestras propias esponjas y además hemos obtenido semillas para volver a cultivar e incluso para regalar a los amigos.
Patricia dice
Cuando haya cosechado las Lufas,arranco la mata?
Huerta dice
Patricia, la luffa es una planta anual, en esta zona no resistiría las heladas en invierno.
LILIANA dice
según el lugar que vivas,, vivo en sur de argentina , y todo los años cultivo luffa
David dice
Hola Excelente artículo, soy de Sinaloa México lugar donde se da naturalmente está planta. Te recomiendo dejar que el fruto se seque en la planta… Te da mejores resultados. Así las cosechó yo en mi casa. Y si dejas que se enrede sola por una pared o techo…. Una sola planta te puede fácil unos 30 estropajos. Saludos.
Huerta dice
Gracias David por tu información. Saludos
Jorge troncoso dice
Excelente explicación de como cultivarlas. Gracias
Huerta dice
Muchas gracias Jorge
Roser dice
Hola! En primer lugar, felicitarte por un post que no se deja nada! Que gustazo!! Segundo, preguntarte donde se pueden conseguir las semillas, porque yo no las encuentro! Sabes de alguna web? Gracias!!!!
Huerta dice
Roser, muchas gracias por tu comentario.
Como contamos en el post, la primera vez que sembramos esponja vegetal fueron unas semillas compramos de una casa comercial. Si estás interesada, puedes adquirirlas en este enlace que te dejo a continuación. https://amzn.to/2ZsKJid
Saludos.
NELY SARMIENTO dice
excekente informacion me sirvio muchísimo,Gracias
Huerta dice
Muchas gracias Nely. Saludos
Ana dice
Muchísimas gracias por la estupenda información ,probaré a sembrarlas directamente a ver que pasa aunque he intentado que germinaran en casa y han tardado un mes,
Huerta dice
Ana, nosotros las plantamos directamente con tempero y cuando la temperatura es alta y no tenemos problemas de germinación. Saludos
Alejandra dice
Gracias muy concreta la explicación. He sembrado una planta y han salido dos mas en el plantel. Es la primera vez que la cultivo y me hace ilución que salgan ya que será mi regalo de las próximas navidedes.
Huerta dice
Alejandra es muy buena idea. Saludos
lucia vela lasso dice
donde puedo conseguir las semillas? vivo en Quito, Ecuador, me interesa sembrar
Huerta dice
Lucía, puedes encontrarlas en tiendas especializadas en venta de semillas por internet. También es posible que encuentres algún productor local. Saludos
ANGIE NICOLE INIGUEZ SALINAS dice
Gran trabajo, me podrias ayudar con el dato de cuanto pesa la corteza de la luffa porfa
Huerta dice
Angie Nicole, no hemos llegado a pesarla, depende del tamaño de la luffa, pero bien seca la corteza pisa pocos gramos, en verde, la calabaza entera puede pesar más de un kilo.
Mabel Rosa Abad dice
Buenas noches:
Soy de Argentina.
Excelente su explicacion sobre esponjas vegetales.
Consegui semillas de una esponja nueva. Puede decirme todos los detalles para la siembra? Vivo en Mendoza, Argentina y estamos terminando el invierno, hay sol todos los dias. Las sembraria en macetas.
Gracias. Saludos
Mabel
Huerta dice
Mabel, por lo que nosotros hemos observado a esta planta la gusta el aire libre, el calor y la luz solar directa.Puedes sembrarlas cuando termine el periodo de heladas (si las hay), a finales de la primavera. Saludos
Roney dice
Buenas tades,
se pueden plantar las esponjas cerca de las sandías o melones?? o se cruzan entre ellas?
Huerta dice
Roney, según nuestra experiencia no hemos detectado polinización cruzada entre estas plantas. Saludos
Guillermo dice
Hola! Deseo comentar que en casa de unos amigos chinos, he tomado sopa con trozos de este fruto cosechado verde, y es realmente exquisito. Buscar información en la web!
Huerta dice
Gracias Guillermo, desconocíamos que se prepararan tan excelentes platos con estas calabazas. Saludos
Alejandra dice
Hola, para sembrarla en macetas cuántos kilos necesita? Es que no tengo patio
Huerta dice
Alejandra, una maceta grande, la mayor que puedas manejar.
Heidy dice
Hola, en Mexico donde puedo encontrar sembradíos ?
Huerta dice
Hola Heidy, nuestra huerta está en España, pero seguro que puedes encontrar semillas en tiendas online. Saludos
Natacha dice
Hola, han probado asociaciones de cultivos con la luffa, no he encontrado información al respecto, si pudieran compartir su experiencia me seria de ayuda. Gracias
Huerta dice
Natacha no hemos probado asociaciones de cultivos. Nosotros hacemos rotación de cultivos. Saludos
Cotty dice
Gracias por la explicacion, he comprado las semillas y leyendo veo que tengo que esperar para sembrarlas ,ahora no es epoca…Mi madre las sembraba en el campo debajo del molino y ellas trepaban por la estructura…Vivo en plena sierra , espero tener suerte y cosechar…Saludos Cordiales…
Huerta dice
Saludos, seguro que tienes una buena cosecha.
Ascen dice
Me ha gustado mucho las instrucciones para cultivarla.
Las tuve hace muchos años y me gustaría volverlas a tener.
Quería saber si vendéis semillas??
Muchas gracias por la informacion
Huerta dice
Ascen, nosotros no vendemos semillas, pero es fácil encontrarlas, puedes encontrarlas en tiendas de venta de semillas. Saludos
graciela dice
hola somos de quilmes buenos aires argentina ;y en estos momentos tenemos las luffas en flor y ya tenemos las frutas , CRECEN MUY RAPIDO Y LA PLANTA ES MUY TRPADORA ; PUSIMOS UNA SEMILLA QUE VINO EN UNA ESPONJA COMPRADA , la pusimos en un cantero en el mes noviembre yy respondio super bien tiene flores amarillas y creo que vamos a tener muchas mas ya has 5 frutas de mas de 25 cm y una especialmente grande como de 40 cm suerte con sus cultivos
Huerta dice
Gracias Graciela. Saludos
Patricia dice
Hola
Tengo semillas, las voy a poner a germinar. Mi pregunta es si puedo tenerla en maceta ya que no poseo terreno para cultivarlas
Huerta dice
Patricia, nosotros siempre las hemos cultivado en huerta, no te podemos asegurar nada. Repasa el comentario de Graciela, te puede resultar interesante. Saludos
Patricia dice
Me olvide decir que vivo en Buenos Aires, todavía hace frío pero voy a ponerla en una pequeña maceta y proteger del frío hasta que broten
Graciela bernardez dice
Soy de Argentina, cerca de la Capital Federal, estoy por cosechar y tengo lufas de varios tamaños y medidas, algunas amarillas de mas de 50 centímetros y algunas muy verdes de 15 cms. La planta se esta secando porque esta llegando el invierno. Mi consulta es sí las de 15 cms las pierdo o puedo dejarlas secar fuera de la planta. Muy buena su información
Huerta dice
Graciela, nosotros las dejamos en la planta hasta que lega el periodo de heladas, para que maduren lo más posible. Después las dejamos secar y obtenemos semillas de esponjas de alguna de ellas. Saludos
Graciela bernardez dice
Gracias
Gabriel bregante mendiguren dice
Hola, tengo una planta de luffa en una maceta y le salen manchas blancas a las hojas, me sabrían decir que puede ser? No son hongos ni tiene plagas, gracias.
Huerta dice
Hola Gabriel, nos ayudaría ver tu planta, pero lo más probable es que se trate de oídio, en ese caso podrías aplicar azufre sobre las hojas. Saludos
Ana dice
Sabéis si es favorable el cultivo de luffa en Galicia continental fuera de invernadero?
Se trata de sierra sobre 600 metros de altitud. En la provincia de Ourense.
Huerta dice
Hola Ana, como ya hemos explicado, nosotros la cultivamos a mayor altitud en la provincia de Ávila, suponemos que si eliges un sitio bien ventilado y soleado podrás tener éxito en el cultivo. Saludos
Mariana dice
Muy bue na información, quería saber si tenía flores de dif sexo, para polinizarla manualmente. Gra ias.
Huerta dice
Mariana, se diferencian inflorescencias masculinas y femeninas. Son de color amarillo. Las masculinas se disponen en racimos axilares, con unas treinta flores y las femeninas son solitarias. Saludos